[땅이름 산책]탄천과 학여울 이야기

물길이 품고 한자가 감춘 비밀일까요?
탄천에서 학여울...

삼천갑자 동방삭이 강림차사의 꾀에 속아 정체를 드러냈다는 탄천(炭川). 숯을 씻어 희게 만들려 했다는 그 유쾌한 설화 뒤에는, 문면(文面)이 세탁한 지형의 야성과 언어의 돌기들이 숨어 있어 보입니다.

1. 숯(炭) 뒤에 숨은 얼굴, 여울(灘)?
강림차사가 숯을 씻던 시내라는 전설은 사실 '소리'가 만들어낸 정교한 민간어원으로 봐야겠지요?. 이 하천의 본래 지형적 성정은 물살이 세고 바닥이 얕은 자갈밭, 즉 '여울 탄(灘)'이 아니었을까요?.
조선시대 이래 인근에 참나무 숯을 굽는 가마가 많아지면서 동네 이름이 '탄리(炭里)'로 굳어지자, 자연스레 하천의 한자 역시 발음이 같은 '숯 탄(炭)' 자로 교체되었다고 봅니다. 한자가 바뀌자 사람들의 상상력은 그 숯을 물에 씻는 저승사자의 이야기를 덧입혔을 수 있죠. 땅의 물리적 특징(여울)이 인간 삶의 흔적(숯가마)에 자리를 내어준 첫 번째 전환이라고 할까요.

2. 물길이 합쳐지는 그곳, '합(合)여울'의 당위성
이 여울의 역사는 탄천 하류로 내려와 관악산에서 흘러온 양재천과 만나는 지점이 중요하다고 봅니다. 우리는 현재 이곳을 신선의 새이자 십장생인 고상한 새의 이름을 빌어 '학여울'로 부릅니다.
하지만 지형의 본질을 들여다보면 이곳은 두 물줄기가 정면으로 충돌하며 토사를 뱉어내고, 그로 인해 그물망 같은 잔물길이 거칠게 쪼개지며 여우지던(여울지던) 저습지였습니다. 두 물길이 아우러지는 이 합수부(合水部)를 두고 옛 민초들이 직관적으로 불렀을 진짜 이름은 무엇이었을까요?

3. [합·함·항·학] 음운의 사슬을 풀어보죠.
여기서 뽁샘식 해법으로 문헌의 박제를 흔들어볼까요?  
[합 → 함 → 항 → 학]의 음운 전환 추정입니다.
민초들이 물길이 합쳐지는 여울이라는 뜻으로 지은 본래 이름은 '합여울'이었을 가능성이 많습니다. 이 이름은 세월의 흐름과 입으로 전해지며 끊임없이 미끄러질 수 있습니다.  추론해볼께요.
합여울 → [함녀울]: 자음동화에 의해 입술을 가볍게 닫으며 부드럽게 웅얼거리는 소리로 변합니다.
[함녀울] → [항녀울]: 빠른 발음 속에서 음을 내는 위치가 혀뿌리 쪽으로 밀리며 '항녀울'에 가깝게 변형됩니다.
[항녀울] → 학여울: 마침내 인근의 한학자들이 이 [항녀울]이라는 소리를 받아 적을 때, 주변에 백로나 왜가리(학류의 새들)가 날아다니는 풍경을 보고 고상한 한자 '학(鶴)' 자를 끌어와 학탄(鶴灘, 학여울)으로 정리 합니다.   ㅡ 추론 끝 ㅡ

4. 장막을 걷어낸 땅의 기억
동방삭을 잡은 시내의 정체가 사실은 거친 여울(灘)이었듯, 학들이 노닐던 학여울의 본질 역시 두 물길이 격렬하게 들이치던 '합(合)여울'이 아니었을까요?.
행정가와 문인들이 멋으로 치장한 장막을 음운론적으로 걷어내면, 그 아래에는 여전히 물살이 소리치며 모여들던 진짜 땅의 기억이 생생하게 흐르고 있을 수도 있습니다.  
문헌이냐 지형이냐 움운이냐 의미망이냐...
정답은 없습니다.
그저 상상으로도 재미있게 학습하고 풍성해질 수 있는게 땅 이름입니다. ^^